正在Project Wing逐步明确自己的目标和方向时,项目负责人David Vos却在9月后突然离职,而Alphabet并没有任命新的负责人,将项目直接交由X实验室老大Astro Teller负责。在Astro Teller的眼中,无人机项目又代表了一个全新的市场,并对未来的生产有革命性的颠覆。
从谷歌的愿景来看,无人机送货的意义,并不只是代替人力运输,正如Uber所想的,并不是单纯地用网约车代替出租车,而是建立一个共享经济的平台。Uber让无人驾驶的汽车或飞机的共享系统,在不涉及人力的前提下,将代步工具最大化使用。没有送货人员分配的负担、没有路面交通的限制,可以完全被系统操作,实现效率最大化的无人机送货,将极大提升物品的使用频次。
只用过一次,用了就放到一边,再用的时候却没电,这些状况场场发生在真实的生活中。几乎每家美国人的车库里,都会有一把电钻,不过,实际用到电钻的时间大概只占到拥有这件物品的万分之一,而如果以千户家庭为中心,共享一个电钻,同时,大家又不需要花费额外的人力去获得它,那么这样的共享模式,将改变商品的使用及购买模式。
用无人机送货来改变这个状况,将物品的使用权移交给社区或社会,用机器和网络保证使用的及时和便捷性。因此开发出稳定、能够经受得住长时间飞行、具有高安全系数能够在人口稠密的市区、住宅区穿梭的无人机,成为X实验室的目标,不过,在实现这个大目标之前,谷歌希望先实现一些小目标,将送货无人机推入市场。
Astro Teller表示,作为一个未毕业的项目,Project Wing还有很多亟待完成的研发工作,马达的安全性,飞行导航的准确性,负重能力和系统的操控能力都没有的到完美的解决。
虽然Astro Teller在采访中始终强调X实验室思考的是“影响世界”的项目,不过母公司Alphabet对X实验室的态度,并不能完全支持这个论调,财政危机下,已经有不少该项目的成员,收到了“90天内在Alphabet内部寻找新项目”的通知。去年10月,David Vos曾经在飞行器大会上表示Project Wing将于2017年进入商业运营。不知道他和其他成员的离开,会不会对项目的上线产生影响。
此外,商用无人机依旧面临着政策和法律的限制,在美国,要在一两年内上线无人机的商业项目,需要联邦航空管理局对现有的条款进行修改,或者对产品进行豁免。目前的条款要求民用无人机的飞行距离不能超出操控者的视线范围。
不论是谷歌内部的人事和项目变动,还是外部对新技术的法规限制,都让无人机的商用运送计划增添了一层阴云。