由美国计算机协会(ACM)所主导的图灵奖在业内基本被视为是计算机科学界的诺贝尔奖,能获得该奖项称号的必定是所作贡献对行业影响深远的重要人物,在近年来AI、机器学习和物联网的热火朝天背景下,ACM把2017年度的图灵奖颁发给了体系架构研究的一对大师——约翰·轩尼诗和大卫·帕特森。
轩尼诗和帕特森的最大功劳,是在CISC当道的年代确立了RISC处理器的可行性,并在接下来的数十年里为RISC处理器的架构设计创造了一套系统且量化的方法。当年二位元老分别率领自己的团队,用MIPS和SPARC的成功向行业成功安利了RISC的好处,并为接下来计算机行业的发展打下了重要基础。
时至今日,全球每年生产超过160亿个微处理器,绝大多数都是RISC处理器,它们几乎无处不在——手机平板还有各种智能家居产品里面的芯片都是RISC处理器,可以说整张物联网都是由RISC处理器组成的。而最近备受追捧的NPU概念,就是源自轩尼诗去年在斯坦福演讲里强调的DSA架构,即针对特定应用领域而作优化的处理器架构。
目前两位元老都已经加入Google,在其TPU项目中会师,相信在接下来的时间里Google会在AI硬件方面制造更多声音。而全行业也在一直从他们的经验中获益:两位大师所合著的《计算机体系架构:量化研究方法》和《计算机组织与设计:硬件/软件接口》是行业公认的圣经级教材,培养和引导了无数处理器设计的从业人才,获得今年的图灵奖名至实归。